離開，就是為了回來。在8月的最後一天，日本九州屋久島的永田いなか浜，數隻小海龜在保育人員的手中放歸大海，等牠們長大後，或會回來生蛋，然而這回歸之約，也許要到20年後才兌現，而且在大自然中，甚至不一定會兌現。
海龜產房
這個位處鹿兒島南面的島嶼，除了以繩文杉、太鼓岩以及動畫《幽靈公主》森林背景取材的コケの森聞名，令山系旅人趨之若鶩，原來亦是北太平洋地區最大的海龜「產房」，每年4至7月，母龜都會上岸產卵，8月左右陸續孵化後的小海龜就會破蛋而出，這期間在いなか浜旁的「屋久島うみがめ館」（下稱海龜館），都會舉辦見學活動，引領旅人觀察母龜產卵，又或把獲救的小龜送回大海。
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海邊見學
抓着暑假的尾巴，筆者正好在活動的最後一天來到了屋久島，得到民宿主人的提醒，原來當天正是放小海龜的Last Call，活動（¥1,000/人）所在海龜館，離碼頭所處的宮之浦驅車只約40分鐘，加上見學在傍晚5:50pm才開始，忙不迭出門前往。
偌大的屋久島，當然不止一個地方有海龜繁殖的蹤迹，但就以海龜館所在的永田地區為主，沙灘上亦見以繩欄劃分了保護範圍，提醒旅人小心別踐踏了藏了龜蛋的地方，畢竟威脅着海龜生態的因素，既來自海底，但更多卻來自陸地。
生態受威脅
像天然的岩石、海堤工事等，有機會把藉潮而來的海龜卡在縫中難以逃脫；而纏上魚網的海龜，亦會在海溺斃。最要命的是光害，像汽車頭燈、手機屏幕等，原來大小海龜對光線都很敏感，母龜會避開光線不上陸產卵；剛孵化的小海龜卻有着向光性，導致牠們破殼後不走出大海；這還未計算被獵食、龜蛋被破壞等因素，現時當地能成功返回大海的小海龜，只有整體的40%左右。在海龜館內，還有更多冷知識待旅人發掘，到底甚麼因素會影響小海龜是雄是雌？很想知道吧！
小海龜大無畏
場內，早已置放着當天將放歸大海的大小海龜， 保育人員也知大家心思，每頁PowerPoint都是說重點，在海龜們回歸大海之前，大家還有時間摸一摸、拍拍照。就在黃昏快要結束之際，眾人齊集到海灘上，一番說明後（當然都是日語），便把桶內的數頭小海龜放到沙上，小龜身體雖然脆弱，卻有着大無畏精神，衝向浪濤，旁邊「頑張れ」（加油）之聲此起彼落，表面上像是人們為牠們打氣，但有一刻反而覺得是自己被牠們的勇氣感染了。
希望你們別在美國或墨西哥的黑潮玩太久，早日安全回到出生的地方吧。
實用情報
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屋久島うみがめ館
