天空中有多少顆星星？這浪漫的問題也許誰也答不上，不過有多少顆人造衞星，來到南九州鹿兒島縣種子島這個日本「離太空最近的地方」就可找到答案。島上除有令太空迷趨之若鶩的「種子島宇宙中心」（Tanegashima Space Center），在島的中部，還屹立着另一個支持着逐夢太空的設施「增田宇宙通信所」（Masuda Tracking and Communications Station）。
追蹤火箭一舉一動
無疑，單是探索「種子島宇宙中心」，旅人對於太空的好奇心早已大滿足，但如時間充裕，「增田宇宙通信所」也是不可多得的見學景點。顧名思義，通信所利用肉眼看不見的電波進行數據傳送及飛行定位，甚至應用雷射光線對人造衞星等物體進行高精度的測量，尤其於火箭升空的過程中，通信所便擔起了追蹤火箭位置的重任，藉着兩個分別是直徑10米的火箭遙測碟形天線及直徑5.4米火箭精測雷達碟形天線，監控着火箭的一舉一動及位置所在，所以一如「種子島宇宙中心」般，每當有發射任務進行時，都會暫停開放予遊人。
衞星解密
諸位也許已知，為着一睹火箭升空的震撼，去年9月筆者兩進兩出種子島，雖然未竟全功，但此行既走訪了島上的大小景點，還趁機參觀了常常失落於旅人視線的「增田宇宙通信所」，又難怪，畢竟「對手」可是一支支雄偉的火箭喔！而且交通不便加上行程時間有限，筆者若不是自駕也未必會把通信所納入To-do list。可是個人覺得，那裏正好把有關太空通訊的冷知識進一步「補完」。天空中有多少顆人造衞星？在地上可見到衞星的蹤影嗎？它們會相撞嗎？常常見到機體上金色的部分到底是甚麼？試問還能尋到比宇宙通信所更佳的解答嗎？
原來根據聯合國和平利用外層空間委員會（日本譯名為国連宇宙部）的數據，截至2017年2月，曾射上太空的人造衞星共有逾7,600枚，撇除已回收或漸漸下降墮入大氣層的機體，仍有約4,400枚衞星在軌道上運行，為地面提供着各種功能。
延伸閱讀 ：【日本】鹿兒島縣種子島 火箭發射見學攻略
免費入場
驅車來到「增田宇宙通信所」的第一觀測棟，除了分布四周的多個碟形天線，主樓倒是低調得很。它是免費入場的，只需簡單登記，職員便會帶你進入展覽廳並進行簡單的導賞（日文），然後就可自由參觀，模形、展板、視頻等筆者也就不多說了，但有兩個亮點倒是不可不提。
秒懂通訊原理
原來太空而來的電波抵達地面時會愈來愈弱，藉着碟形天線，訊號就可放大數萬以至千萬倍從而被捕捉到，也許這中間無論如何淺白也有點抽象，所以館內特設一對小型碟形天線，讓你體驗訊號是如何被放大的。旅人對着碟內悄聲說話，傳到另一邊的人耳中時卻是清晰得可以，原來是碟形天線把聲音先反射再集中起來，既有趣又神奇，深奧的知識也秒懂了。
我也可做太空人嗎？
不過最令人記憶猶新的還是那個「宇宙飛行士選拔試驗」，拼一下全白色的拼圖也罷，頂多是耐性耗盡抓狂而已；另一個測試，要在上下顛倒的情況下，準確沿着圖形空隙繪畫線條，筆者試玩結果只能以慘不忍睹來形容。原來這是要測試操作機械臂的能力。好吧，太空人鐵定當不了，但不知當太空遊客行不行？
延伸閱讀 ：南九州知覽特攻平和會館 神風解密
